Haugaland Prog & Rock

Vi er så heldige at vi har fått Undertakers Circus til årets festival. For 49 år siden gav de ut det klassiske progalbumet Ragnarock og mye av konserten vil dreie seg om dette.

Undertakers Circus ble startet på Lillestrøm i 1967 og hadde sin første aktive periode fram til 1976. Etter noen års opphold ble bandet gjenforent på 2000-tallet. Undertakers Circus var et av de første norske rockebandene som sang på norsk, og mange av tekstene hadde en politisk brodd. De satte blant annet melodi til dikt av Rudolf Nilsen, mens andre tekster omhandlet norsk historie og norrøn mytologi. Musikalsk har bandet med sin blanding av prog, soul og rock vært inspirert av navn som Curtis Mayfield, Blood, Sweat & Tears og Chicago. Varemerket i alle år har vært en fulltallig blåserrekke.

Bandets første single var den engelskspråklige «Little Boy Blue», med b-siden «Gotta Get Away», utgitt i 1968. Bandets neste utgivelse, singelen «Riil køntri mjusik»/«Menuet silikose», kom i i 1972 og teksten ironiserte over musikalsk snobberi. Til tross for at den musikalsk ikke er typisk for bandet, skulle den bli bandets største hit.

Bandets debutalbum, Ragnarock, står i dag som en bauta i norsk prog-historie. Albumet ble spilt inn i februar 1973 med Johnny Sareussen som produsent, og utgitt senere samme år. Debutalbumet, inkludert den andre singelen og dens b-side som bonusspor, ble remastret og gjenutgitt av Pan Records i 2004. En av låtene på albumet var «Nettenes prinsesse» med tekst av Thor Sigbjørn Greni og musikk av Eigil Berg. Denne dukket opp åtte år senere på Bergs soloplate Alhambra som «Queen of the Night», og ikke minst i 1999 som «Long Distance Man» på albumet Electric Psalmbook med BigBang. Den engelske teksten er skrevet av bandlederen Øystein Greni, sønn av Thor Greni.

I 1975 kom Undertakers Circus’ andre LP, “Brød & Circus”.

I 2016 kom en nyutgivelse av “Ragnarock” på vinyl, en utgivelse som til og med fikk rosende omtale i det engelske musikkmagasinet MOJO. Nylig er “Ragnarock” også nyutgitt på CD i Christer Falcks prosjekt “Norske albumklassikere”.

Bandet gjør noen konserter hvert år med sin nye besetning der fflere av originalmedlemmene er med. Musikalsk er fortsatt stilen en blanding av prog- og soul-musikk. Aftenpostens anmelder skrev det så treffende ved utgivelsen av ”Ragnarock” på CD i 2004: – Dette er ”progrock med soul i kantene”, en klassiker innen norsk rock er nå endelig tilgjengelig på CD.

Besetning:

• Thor Sigbjørn Greni – vokal
• Stein Gudmundsen – vokal
• Ketil Gulbrandsen – vokal
• Espen Liland – gitar
• Lasse Hafreager – keyboards
• Frode Kildahl – trommer
• Rune Endal – bass
• Kjell Kristoffersen – trompet
• Kim Koffeld – trompet
• Audun Os – sax og fløyte
• Lena M. Petterson – trombone og kor
• Elena Khimich – kor